熟成红茶，这名词，近两年来在全台广泛被传播，因朋友的口碑推荐，或是好奇心驱使下，喜欢茶饮的你，可能也已经喝过了「熟成红茶」。
「熟成红茶」是什麽呢？
要了解到熟成红茶的来由，必须由红茶原料产业端说起。
目前全世界上主要生产红茶的国家及地区包含斯里兰卡、印度、中国及肯亚，摒除掉中国的工夫红茶（条型红茶）外，其他主要红茶生产国，生产的红茶类别就是所谓的「红碎茶」。
红碎茶因应市场需求，如欧美各国的下午茶饮用的红茶茶包、近年亚洲兴起并且风靡全球的奶茶，都是以红碎茶作为基础原料，故需求量极大。
红碎茶生产需求提升 制作商大量囤货储备
在如此巨量消费需求下，红碎茶的生产需求也在逐步提升；红茶制造商进而优化制程及工艺，达到基本全年都可以供给（当然还是有些微季节性品质变化），这也迫使大型的红碎茶制作商，不得不「大量储备红碎茶」，并且将此红碎茶作为基本原料，供买家来做选择及茶叶拼配。
在茶叶完成生产，到消费者手上的红茶，不论是否有宣称熟成红茶，但只要是进口红茶，基本上都实属于科学上的「熟成红茶」
熟成红茶的熟成科学变化又是什麽？
再来，我们来谈红茶生产之后，「熟成」所造成的茶叶内含化合物的变化。
在红茶存放过程中，茶多酚类之没食子酸、儿茶素、EGCG和EGC类之化合物有显著下降；这类化合物在茶叶品鑑中，与鲜度、口腔刺激感、苦味及涩感及茶体本质的收敛性有正相关连结，于新鲜茶叶中含量较高，随著存放的时间逐步下降。主要的变化红茶于存放期间的氧化作用，并逐步转化成茶红质、茶褐质，使得口感变化温润、不刺激、不苦涩、好入口。
进口红茶其实都经过熟成作用！
为何全部的进口红茶，基本上都经过熟成作用呢？从红茶乾燥，生产完毕后，并非直接进入到完全与氧气隔绝之双层电镀袋之中，生产完毕后，于产地都会进入大型的储存仓之中，进行初步陈放（因新鲜红碎茶收敛性过强，品质判断较不精确），后经由生产者的专业品评员进行茶叶的品质判断，最后再进行初步茶叶原料批次拼配，让风味基本上不偏差市场主流太多，此时的红碎茶在大仓库内至少会存放1～6个月不等，之后再经过统一拍卖的平台（如同斯里兰卡的官方拍卖平台），或是民营公司收购红茶原料，才能进入下一阶段，较为完整的红茶大袋封装（牛皮纸双层电镀，但也无法完全隔绝氧气），此时基本上已经经过半年以上的时间。
再透过缓慢的海运进入买家之目的地，这时间约会落于6～8个月不等，甚至会更长。故在此漫长的过程中，红茶也就在时间的推移下，自然地完成了陈化熟成。
以上，就是熟成红茶在茶叶原料端，储存端的解析；此时的你，再喝一杯熟成红茶，是否有感受到时间所带来的陈化风味魅力呢？
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2021-06-10 13:19:41
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